L'hôtel de la Godeline
 

Les échevins se mettent à la recherche d’un lieu plus prestigieux. C’est ainsi qu’ils louent l’hôtel de la Godeline à l’évêque de Nantes. Celui-ci l’utilise rarement comme pied-à-terre sur la route de Paris. La municipalité s’y installe en 1484 après avoir rénové le bâtiment. Malheureusement après un premier bail de trente ans, l’évêque réclame sa résidence secondaire et surtout le paiement de tous les loyers.

Après de nombreuses tractations, le maire Jean Cadu décide la construction d’une maison de ville sur la place des Halles où la municipalité emménage durant l’été 1529.
L’hôtel de la Godeline, cité pour la première fois dans un acte de 1309, tient son nom d’un ruisseau qui coulait à proximité. Après le départ du conseil de ville, la Godeline devient une habitation particulière. En 1841, elle accueille l’école primaire supérieure dirigée par Jean- Joseph Chevrollier, puis, à partir de 1909, l’école de musique municipale. L’édifice abrite aujourd’hui le Comité Interprofessionnel des Vins d’Anjou et de Saumur et une salle d’exposition. Remanié et restauré à plusieurs reprises, l’hôtel de la Godeline atteste une reconstruction dans le dernier quart du XVIe siècle : façades à gros pavillons carrés, lucarnes Renaissance, corniches à modillons* et larges bandeaux à triglyphes*.

La "Grande maison des Halles"
 

Le terrain choisi se trouve à proximité des halles, des tribunaux et de la prison. La nouvelle maison de ville, appelée « la grande maison des halles », est achevée en 1531. Elle subit par la suite de nombreux remaniements. Ainsi, à la fin du XVIIe siècle, l’obligation faite au maire de résider sur place amène la construction d’une aile ou tout au moins son aménagement à partir d’un bâtiment déjà existant le long du rempart. En contrebas, un jardin est créé en 1681 (emplacement de l’actuelle rue Botanique). Le parterre, qui figure une croix d’Anjou, est précédé d’une grille et d’un escalier monumental.

En 1686, les édiles inaugurent le buste de Louis XIV placé au milieu du jardin, le jour de l’installation de l’Académie royale des sciences et belles lettres dans un pavillon à l’angle du jardin. Pour trois siècles, le quartier devient le véritable coeur de la ville : centre commercial, judiciaire, politique et lieu de résidence des principaux notables angevins comme le rappellent les grands hôtels particuliers rue du Cornet, rue du Canal, place Louis-Imbach ou rue Pocquet-de-Livonnières.

Après le départ de la municipalité vers l’ancien collège d’Anjou en 1826, le bâtiment devient le siège de la cour d’appel et de la cour d’assises en 1838, pour laquelle est réalisée une aile en symétrie sur la rue Botanique. L’escalier, les salles et la tour de l’horloge disparaissent. Un portique est construit en 1838 pour relier les deux ailes. Après la mise en service en 1880 de l’actuel palais de justice, la chambre de commerce puis la bourse du travail s’installent dans ces locaux. De nos jours, le lieu est occupé par le muséum d’histoire naturelle.
Le bâtiment actuel porte trace des très nombreuses transformations du XIXe siècle : plan en U, décor néoclassique et toiture peu élevée pour les deux ailes en retour. En revanche, le bâtiment central conserve encore son aspect du XVIIe siècle avec sa toiture pentue. Du côté du boulevard Carnot, l’édifice repose sur les vestiges des anciennes fortifications du XIIIe siècle : l’une des tours de l’enceinte médiévale, avec son toit en poivrière, jouxte la tour d’escalier de l’ancien logis du maire.