Élus depuis 10 ans au service des Angevines et des Angevins, Christophe Béchu (maire de 2014 à 2022) et Jean-Marc Verchère (maire depuis 2022) reviennent sur une décennie de changement à Angers.

Autant en 2014 qu’en 2020, vous avez pris près de 500 engagements auprès des Angevins. Quel bilan dressez-vous ?
Christophe Béchu : Plus de 90 % des engagements pris il y a 10 ans ont été réalisés. Ce sera également le cas à la fin de ce deuxième mandat. Pourquoi est-ce important ? Parce que si l’on veut réconcilier nos concitoyens avec la politique, éviter l’augmentation de l’abstention, il faut respecter les promesses faites au moment des élections. C’est une façon de dire aux Angevins : vous nous avez fait confiance,
c’est donc normal de vous rendre des comptes pour vérifier que le cap est tenu et les temps de passage respectés.
Jean-Marc Verchère : Nous sommes globalement dans le tempo fixé pour ce mandat. Même si certains projets ont vu leur calendrier de réalisation perturbé du fait du Covid ou des conséquences de la guerre en Ukraine. Nous assumons néanmoins leur décalage plutôt que d’avoir à les financer par des hausses d’impôts. Je rappelle que nos taux d’imposition n’ont pas augmenté depuis 10 ans. Grâce aux fondations solides de nos finances, nous maintenons notre capacité d’investissement et un haut niveau de services aux habitants, en particulier vers les plus fragiles.

Parmi les mesures mises en œuvre, lesquelles vous rendent le plus fier ?
JMV : Je pense en particulier à l’aménagement de Cœur de Maine. À cet espace dédié à la voiture depuis près de 50 ans et qui aujourd’hui est devenu un espace de vie et de partage. Le nouveau cœur battant de notre ville. Je suis d’autant plus conscient de cette métamorphose que j’avais moi-même participé à l’époque, en tant qu’ingénieur de la ville, à la réalisation de la voie des berges.
CB : Quand on est dans l’action, on se concentre sur ce qui reste à faire ou ce qui n’est pas fini. Mais bien sûr il y a des projets dont je suis fier. Je pense par exemple au choix de réhabiliter le centre de congrès au lieu d’en construire un nouveau, au tracé de la ligne de tram, aux halles Cœur de Maine, aux rénovations urbaines de Belle-Beille et Monplaisir. Ma vraie satisfaction est aussi que le regard sur la ville a changé. Nous sommes arrivés alors qu’Angers perdait de la population, souffrait d’une activité économique ralentie. Je pense que nous avons réussi à la redynamiser, tout en conservant ce qui fait sa force : être une ville à taille humaine.

En matière de développement économique, diriez-vous que l’objectif est atteint ?
CB : Il y a eu une bascule très forte puisque notre territoire est celui qui a créé le plus d’emplois entre 2014 et 2020, dans sa catégorie. C’est le fruit d’une méthode et d’un travail étroit avec toutes les forces locales, au-delà des clivages. L’emploi, c’est ce qui permet de donner de la dignité, de nourrir sa famille, mais aussi, pour notre collectivité, de faire entrer des recettes. C’est, par exemple, l’un des principaux ressorts de financement du tramway.

Qu’en est-il de la transition écologique et de la rénovation urbaine, des priorités du mandat en cours ?
CB : Les deux sont intimement liées. Angers, ce sont sept quartiers prioritaires "politique de la ville". C’est 37 % de logements sociaux et une mixité à laquelle nous sommes très attachés. Mais les quartiers n’ont pas tous fait l’objet d’une attention comparable ces 30 ou 40 dernières années. C’est le cas de Monplaisir et de Belle-Beille où beaucoup d’habitants avaient le sentiment d’être oubliés. En choisissant une ligne de tram qui relie ces deux quartiers, en créant des équipements, en rénovant des bâtiments afin de mettre fin aux passoires énergétiques, en en construisant d’autres, on agit puissamment en faveur de la transition écologique. 
JMV : Notre ambition est d’avoir une ville harmonieuse dans laquelle nos habitants, quelle que soit leur situation, se sentent bien. Il reste encore bien sûr des choses à faire. Notamment au regard des résultats des Assises de la transition écologique lancées en 2021. Et nous nous y employons. Mais en 10 ans, beaucoup a déjà été fait. Il suffit de le constater dans tous les quartiers de la ville, dans la place accordée à la nature en ville, aux mobilités actives…
CB : Quand la part des voitures dans les déplacements passe en dessous des 50 % à l’échelle de la ville, quand plus de 50 % de produits locaux sont servis dans les cantines et le recours au bio multiplié par trois, quand on déminéralise les abords du château, quand on investit dans les parcs, quand on plante une forêt urbaine au Grésillé, quand on diminue fortement les tonnages d’ordures ménagères, à chaque fois c’est de l’écologie du quotidien. Tout cela, on ne le fait pas de façon idéologique. On le fait de manière pragmatique pour le bien du plus grand nombre.

85 % d’avis positifs sur l’action menée depuis 2014, c'est une reconnaissance mais c’est surtout un moteur pour continuer à agir

Vous parlez des Assises, c’est important d’associer les Angevins à la prise de décision ?
CB : Les Angevins sont consultés sur tous les projets importants avec des réunions publiques très régulières. Sur le mandat 2014-2020, nous avons aussi fait partie des premières grandes villes à innover en lançant des budgets participatifs. L’écologie, c’est un chantier permanent. Associer les habitants du territoire a permis de poser les bases et de contribuer à une prise de conscience. Plus de 8 000 foyers ont répondu à cette enquête. C’était un véritable témoignage d’intérêt, d’envie et d’action.

D’après un sondage, les Angevins sont toujours très majoritairement satisfaits de l’action municipale. Par rapport à la dernière enquête, de nouvelles attentes comme le logement, la sécurité et la circulation sont cependant apparues. Comment les prendre en compte ?
JMV : Nous sommes naturellement heureux de savoir que les Angevines et les Angevins se reconnaissent dans notre action et la saluent très majoritairement. C’est toujours encourageant de savoir que l’on va dans le bon sens. Les attentes nouvelles sont peu ou prou les mêmes qu’au niveau national. Nous en avions déjà conscience et nous avons déjà engagé, à notre niveau, un certain nombre d’actions pour y remédier. Je pense au renforcement humain et matériel de la police municipale, aux mesures de soutien d’accès au logement intermédiaire, à la rénovation du parc social locatif ou à notre politique des mobilités.
CB : 85 % d’avis positifs sur l’action menée depuis 2014 est une reconnaissance mais c’est surtout un moteur pour continuer à agir. Notamment sur le logement, un secteur en tension, avec des taux d’intérêt et des coûts de matériaux qui rendent l’achat plus complexe. C’est un sujet qui nous occupe et nous préoccupe. Idem pour la sécurité. Nous avons été élus parce que nous avons fait de la sécurité une priorité. Beaucoup de villes connaissent une montée d’actes violents particulièrement choquants. Cela ne fait que renforcer notre absolue fermeté. L’installation de plus de caméras de vidéoprotection et le recrutement de policiers vont se poursuivre pour préserver notre qualité de vie.

Comment imaginez-vous Angers dans dix ans ?
JMV : Angers doit rester une ville où il fait bon vivre, en s’appuyant sur son ADN, son identité. C’est ce que les Angevins et les nouveaux arrivants aiment et recherchent. Cette différence, ces atouts, nous devons les cultiver.
CB : L’objectif est clairement de rester une ville à taille humaine. Nous l’aménageons dans ce sens, en rapprochant les quartiers, en renforçant le sentiment d’appartenance, en rendant plus simples les déplacements du quotidien. L’autre enjeu concerne la solidarité, la lutte contre l’isolement, surtout avec le vieillissement de la population. Nos villes concentrent des habitants qui ont tendance à vivre les uns à côté des autres. Quand on est maire, il faut avoir l’obsession de faire en sorte qu’ils se parlent, qu’ils se rencontrent. Je suis convaincu qu’il faut inventer des solidarités nouvelles. La ville est le bon laboratoire pour le faire. Je pense enfin au défi du dérèglement climatique. Il nous faut continuer à préparer et adapter la ville. Être maire c’est être le gardien des équilibres, c’est penser la ville du quotidien et imaginer la ville où chacun trouve sa place, c’est le plus beau des mandats.